超ハイレベルのGR賞を制したのは古性優作！そして決勝進出をかけた準決勝は大激戦に！【平塚・日本選手権競輪 4日目レポート】
『第80回日本選手権競輪』4日目のメインレースはゴールデンレーサー賞。8,000人を超える大観衆が詰めかけたなかで行われた一戦は、超ハイレベルの戦いに。その激戦を戦った9名が、5日目は準決勝3個レースへ振り分けられ、決勝9つの椅子を争う。
古性優作はGR賞を制すも、あくまで辛口「今日のレースは100回やれば100回できる」
ゴールデンレーサー賞は、最高峰のG1である日本選手権競輪の特別選抜予選を勝ち上がった選手にふさわしい一戦に。吉田拓矢－阿部力也がレースを動かし、単騎の山口拳矢が切った上を、深谷知広が叩いて主導権を握る。予想外の流れにも、古性は立ち遅れずに追い上げて5番手の位置を確保。最終2コーナーでは山口が外に持ち出しかけた動きで、その内に差し込んでしまう。外には行けないと判断した古性は、3コーナーから内を進出。最終的には、まくると吉田拓矢と深谷の番手から追い込む郡司浩平の間のコースを割って1着。
超スピードで狭コースを突ける、古性の真骨頂が出た。だが、レース後は終始厳しい表情。
「(周回中から)想定外でしたね。自分のプランにはなかったです。(結果的に１着だが)決勝では、あの組み立ては通用しない。決勝だったら郡司が優勝している展開ですから。展開が向いてそれで勝っただけ。外を踏む気しかなかったけど、タイミングが重なって(最終2コーナー付近で山口)拳矢の内に差してしまった。そこからなかなか車輪が抜けず、ヤバい、ヤバいって感じでした。(最終)バックでは外を踏みたかったので、バックを踏んで早く行きたかったけど、車輪がなかなか抜けなかったので、そのまま行っちゃえって3コーナーで行っただけです」
ゴールデンレーサー賞を制したのは古性優作
発する言葉の一つ一つで、自分自身を叱責しているようだった。さらに厳しく、古性はこう続ける。
「自分が外を踏んでというレースは、脚力がないので厳しい。そういう意味でも、しっかりとやらないといけない。今日みたいなレースは、100回やれば100回できる。自分が高い意識をもってやっていかないと」
準決勝は、寺崎浩平とのSSタッグ。一瞬の隙もみせることなく、古性にとってはスタートラインの決勝戦へと進む。
関東ゴールデンコンビが敵を蹴散らす！阿吽の呼吸でワンツーを狙う
準決勝10Rには、眞杉匠と吉田拓矢の関東ゴールデンコンビが登場する。両者はメンバー表を見て並びを熟考。眞杉の「いいなら僕が自力」の言葉で、一走目同様に眞杉が前回りとなった。眞杉は準決へ向けての意気込みを、こう語った。
「ここは2人で決勝に乗らないと。準決は僕が前ですけど、決勝になったら話は変わるかもしれない。まず2人で決勝に乗りたい」
関東ゴールデンコンビで決勝進出を目指す
これを受けた吉田は「眞杉が勝てるように走ってほしい。2人で上がりたい」。お互いに信頼を置く両者が、呼吸を合わせてワンツーを目指す。
町田太我が圧巻の走りでナショナルを撃破！２日連続の番狂わせなるか
4日目10Rは、ナショナルチーム所属の中野慎詞が率いる北日本勢が人気を集めた。が、その中野を町田太我が撃破。打鐘で中野に叩かれかけた町田であったが、中野が出切る前にペースを緩めると、その隙を見逃さずに、内から盛り返して主導権を奪い返す。3番手に入り直した中野であったが、町田の強烈な掛かりを前にして、なすすべ無し。番手の岩津裕介とのワンツーで、町田が準決勝進出を決めた。
「(中野が)スパーンと来てくれたらアベタク(阿部拓真)さんのところで勝負も、と思ったけど、緩めてくれてラッキーでした。マイペースで先行できたのでよかったです。(強風の)こういうコンディションが一番好き。もっと風が吹いて欲しいですね。2日休みがあったので、体が緩くなったと思ったけど、仕上がっていてよかったです」
ナショナルチーム選手撃破で波に乗る町田太我
準決勝11R、松浦悠士の前を走る。深谷知広と郡司浩平の南関勢はたしかに強力だが、二次予選の町田の走りを見れば、再度の番狂わせを期待せずにはいられない。